虫歯の初期症状とは？治療法や放置のリスク、予防法について徹底解説

虫歯の初期段階は、見た目が健康な歯と変わらず、痛みなどの症状もないため虫歯に気付きにくいです。
しかし、虫歯は進行するほど治療で歯を削る量が増えて時間やお金がかかってしまいます。削った歯も元に戻らないので、初期段階のうちに虫歯を治療することが大切です。

本記事では、初期虫歯の症状や治療方法について解説します。初期虫歯を放置するリスクなどについても解説しているのでぜひ参考にしてください。

初期虫歯とは

初期虫歯とは、虫歯になる手前の歯や虫歯になりたての歯のことです。歯科健診の用語では「C0」と「C1」に当たる状態を指します。

虫歯のメカニズムと進行度

口腔内にはさまざまな種類の細菌が常在しています。虫歯は、虫歯菌と呼ばれる「ミュータンス菌」や「ラクトバチルス菌」などの細菌が糖分を分解して酸を作り、その酸が歯の表面を溶かしていくことで進行します。

初期段階では歯の一番外側の組織であるエナメル質が溶け、虫歯が進行するにつれて象牙質、歯髄と歯の内部に侵食を広げていきます。

歯科検診では、虫歯の進行度を「C0〜C4」に分けて表しており、C4に近づくにつれて症状が重くなります。

症状が重いほど治療の際に歯を削る量が増えてしまうため、初期虫歯の段階で発見・対処することが大切です。

初期虫歯の症状

初期虫歯（C0、C1）の主な症状は以下のとおりです。

• 歯の表面が白くなる
• 歯が部分的に変色している
• 歯の表面がザラつく
• 歯の表面に小さな穴が開いている
• 冷たいものや甘いものがしみる

それぞれの症状について解説します。

歯の表面が白くなる

虫歯によって歯の表面のエラメル質が溶けると、カルシウムやリン酸などのミネラルが失われて歯の表面が部分的に白濁することがあります。（＝ホワイトスポット）

ホワイトスポットは痛みや違和感を感じないため気付きにくいです。

歯が部分的に変色している

歯の一部が茶色くなっていたり、奥歯の表面の溝に黒い点がみられたりする場合は、初期虫歯の症状である可能性が高いです。詰め物や被せ物をしている場合は、歯との境目が黒や茶色に変色してみられます。

虫歯によって失われたミネラルを唾液が補給して自然修復する「再石灰化」が起こると、その過程や硬化後に変色することがあります。

ただし、再石灰化ではなく、紅茶やコーヒーなどの着色汚れ、歯にこびりついた歯石などによって変色している可能性もあります。

歯の部分的な変色については以下をご覧ください。
歯の隙間にできる黒い筋は虫歯？原因と対処法を紹介＞

歯の表面がザラつく

虫歯によってエナメル質が溶けると歯の表面がザラつくことがあります。フロスを通した際にひっかかる場合は、初期虫歯によって表面がザラついている可能性があります。

歯の表面に小さな穴が開いている

歯の表面に小さな穴が開いている場合は、少し進行した状態（C1〜C2）の初期虫歯の可能性があります。

穴から菌が入ると歯の内部で虫歯が進行してしまうため、早めに対処する必要があります。

冷たいものや甘いものがしみる

冷たいものや甘いものがしみる場合は、エナメル質が溶けて象牙質が少しずつ露出してきている可能性があります。虫歯が神経に近づいているサインであり、初期虫歯が少し進行している状態のためすぐに対処する必要があります。

初期虫歯を放置するリスク

初期虫歯を放置すると以下4つのリスクをともなう可能性があります。

• 痛みと症状の悪化
• 治療の複雑化と高額化
• 周囲への影響
• 全身への健康被害

それぞれのリスクについて解説します。

痛みと症状の悪化

初期虫歯（C0）の段階では痛みを感じませんが、虫歯が進行して神経に近づくと痛みが発生し次第に悪化するようになります。

治療の複雑化と高額化

初期虫歯の場合は、口内のクリーニングやフッ素塗布といった簡単な処置で治療できる可能性が高いですが、虫歯が進行すると歯の広範囲を削ったり詰め物や被せ物をしたりする治療が必要になります。

治療の回数や費用が多くなってしまい、時間的負担や経済的負担が大きくなるため初期虫歯の段階で歯科医院を受診することがおすすめです。

周囲への影響

虫歯の菌を放置していると歯茎や顎の骨に炎症が起きてしまう可能性があります。腫れや膿が生じたり、最悪の場合健康な歯を失ったりするリスクがあります。

全身への健康被害

虫歯菌が口内から血液中に入って全身を巡ると、心筋梗塞や脳梗塞、敗血症、糖尿病の悪化などの病気を引き起こすリスクがあります。

初期虫歯の治療方法

初期虫歯の段階であれば、歯を削らずに治療できるケースが多いです。

初期虫歯の治療法には以下のような方法があります。

• フッ素塗布
• PMTC（クリーニング）
• シーラント（レジン充填）
• ブラッシング指導

それぞれの治療法について解説します。

フッ素塗布

虫歯の症状がエナメル質が溶けているのみの場合は、歯の表面にフッ素を塗布する治療法が用いられます。

歯科医院で使用する高濃度フッ素は再石灰化を促すはたらきがあるため、歯に塗布することで脱灰したエナメル質にミネラルを補給するようサポートしてくれます。

また、酸に溶けにくい歯質に強化してくれたり、虫歯菌が酸を作れないよう菌の働きを抑えたりなど、虫歯を予防するはたらきも期待できます。

PMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）

PMTCとは「Professional Mechanical Tooth Cleaning（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）」の略で、歯科医師や歯科衛生士による徹底的なクリーニングのことです。

専門の器具や技術を用いて、ホームケアではなかなかとれないプラーク（歯石）やバイオフィルム（細菌の膜）を取り除き、口内を虫歯が進行しにくいクリーンな状態にします。

シーラント（レジン充填）

シーラントとは、歯の噛み合わせ面にある深い溝に特殊な樹脂（レジン）を流し込む治療法です。

虫歯の原因となる食べかすや細菌の侵入を防いで初期虫歯の進行を妨げます。

ブラッシング指導

毎日の正しい歯磨きが初期虫歯の症状改善や虫歯予防に効果的なため、初期虫歯の治療ではブラッシング指導も受けます。

自身の歯並びや磨き残しやすい部位に合わせた歯磨き方法を教わり、正しい方法で毎日歯磨きをして口内を清潔に保つことで、初期虫歯の進行を防ぐことができます。

虫歯治療には「セラミック治療」という選択肢も

短期間・少ない通院回数で治療を終わらせたい方は、セラミックによる虫歯治療もおすすめです。

セラミック治療とは、虫歯の歯を削り、上からセラミックの被せ物をセットする治療です。虫歯を治すだけでなく、歯の形や大きさ、色、質感なども調整できるため歯の審美性を高めることもできます。

セラミックの被せ物は、表面がツルツルしていて汚れが付きにくく、天然の歯に密着してすき間が生じないため虫歯を再発させにくいです。頑丈な素材のため劣化しにくいという特徴もあります。

同時に複数の歯を治療できるので、短期間かつ少ない通院回数で虫歯を治すことができます。

湘南美容歯科のセラミックによる虫歯治療について詳しくはこちら＞

初期虫歯を防ぐ・進行させないための予防方法

初期虫歯を防ぎ、進行させないためには以下の予防方法がおすすめです。

• フッ素配合の歯みがき粉・洗口液を使用する
• デンタルフロスや歯間ブラシを活用する
• 食習慣を見直す
• 定期的に歯科健診を受信する

フッ素配合の歯みがき粉・洗口液を使用する

先述のように、フッ素には酸で溶け出した歯のミネラル成分を補給する再石灰化を促進させ、歯の質を強くするはたらきがあります。

そのため、フッ素が配合された歯みがき粉や洗口液を使用することで初期虫歯の予防につながります。

デンタルフロスや歯間ブラシ、電動歯ブラシを活用する

歯と歯の間や、歯と歯茎の境目は虫歯菌が繁殖しやすい場所です。
しかし、歯ブラシだけでは全体の60%程度の汚れしか落とすことができません。

さらに、電動歯ブラシを使用することで、手磨きでは落としにくい歯垢を効率よく除去しやすくなります。細かな振動によって歯の表面や歯茎の境目まで磨きやすくなり、毎日のブラッシングの質を高めることができます。

日頃のブラッシングにデンタルフロスや歯間ブラシを併用することで、歯垢（プラーク）の除去率を約80〜90%まで上げることができます。

歯石が残っていると細菌が繁殖しやすい環境をつくってしまうため、歯石の除去率を上げることで虫歯予防につながります。

食習慣を見直す

飲食をするたびに、口の中は酸性になり歯が溶けやすい状態になります。
例えば、甘い飲み物を少しずつ飲んだり、お菓子をダラダラと食べたりしていると、その間に歯が溶け続けているため虫歯を進行させる環境をつくってしまいます。

そのような食生活を見直し、間食は時間を決めて取ったり、食後は水や口をゆすいだりするなど「口を休ませる時間」を作ることがおすすめです。

定期的に歯科検診を受診する

毎日のセルフケアだけでは、歯石や強固な細菌の膜（バイオフィルム）は落としきれません。

そのため、3〜6ヵ月に1回のペースで歯科医院の定期検診に通い、プロの専用機器によるクリーニング（PMTC）と高濃度フッ素塗布を受けることが虫歯予防につながります。

初期虫歯の症状がある場合は放置せずにすぐ対処しましょう

歯の表面の部分的な白濁や黒・茶色への変色、ザラつきといった初期虫歯の症状がみられる場合は、すぐに歯科健診を受診しましょう。虫歯が進行してしまうと治療にかかる時間や費用が増え、時間的負担や金銭的負担が大きくなってしまいます。

湘南美容歯科では、経験豊富な医師による無料カウンセリングを実施しております。お客さま一人ひとりの症状や希望に応じて、最適な治療方法をご提案いたします。

初期虫歯の症状がみられる方や虫歯にお悩みの方は、お気軽にご連絡ください。

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